LA FELICIDAD AUMENTA DESPUÉS DE LOS 50

Muchos de nosotros, hombres o mujeres deseamos mantenernos siempre jóvenes y vivimos los cumpleaños como un signo de envejecimiento especialmente despues de los 50. Investigadores de la Universidad de Stony Brook, en el estado de Nueva York (EE.UU.), pueden  hacernos cambiar de opinión.

Además, el estudio certifica que existe la crisis de los 40 e indica que, con la edad, existe una disminución de los sentimientos negativos relacionados con el estrés y el mal humor.

La etapa más feliz de la vida y aquella en que los sentimientos negativos (como la preocupación y el mal humor) son mínimos, suelen  llegar pasados los 50 años. Y si hay que elegir una edad concreta en que la felicidad es máxima, cuando se analiza la media de toda la población, es... ¡a los 73 años!

Estos datos se desprenden de una encuesta de la Organización Gallup a la que respondieron 340.847 personas de entre 18 y 85 años en Estados Unidos. Estudios anteriores detectaron que los patrones de felicidad observados en Estados Unidos se repiten en otros países y en otras culturas.

Por otro lado  la encuesta certifica que la crisis de los 40 existe. La franja de edad de los 40 a los 50 años es la década de la vida en que la percepción subjetiva de bienestar se reduce más rápidamente, tanto en hombres como en mujeres.

En cambio pasados los 50, los sentimientos positivos vuelven a aumentar igual de rápido y los negativos se reducen. Los encuestadores de Gallup realizaron unas cien entrevistas telefónicas diarias a lo largo de todo el año 2008.

Asimismo evaluaron si los encuestados habían experimentado durante gran parte del día anterior dos sentimientos positivos (placer y felicidad) y cuatro negativos (estrés, preocupación, mal humor y tristeza).

Los resultados muestran que "el bienestar subjetivo, el placer y la felicidad tienen una curva en forma de U con el punto más bajo situado a partir de los 50 años", sostienen los investigadores en la revista PNAS, donde presentaron sus resultados.

En cuanto a los sentimientos negativos, "el estrés, la preocupación y el mal humor muestran una mejora pronunciada con la edad". La mejora se inicia desde el inicio de la etapa adulta para el estrés y el mal humor mientras que, para la preocupación, la mejora no llega hasta alrededor de los 50 años.

Los investigadores destacan que hombres y mujeres experimentan un patrón idéntico de más bienestar y menos sensaciones negativas a lo largo de la vida. Pero las mujeres dan puntuaciones más altas que los hombres cuando se les pregunta por su bienestar general, aunque no por el placer o la felicidad. Es "un resultado inesperado", reconocen los autores del estudio, para el que no tienen explicación.

También, pese a experimentar un mayor bienestar subjetivo, las mujeres dan puntuaciones más altas en todas las emociones negativas excepto el mal humor.

Otra sorpresa ha sido observar que tener pareja, vivir con hijos en casa no tiene ninguna influencia apreciable en la evolución de las emociones positivas y negativas a lo largo de la vida. Los autores del estudio presuponían, por ejemplo, que los resultados serían distintos en parejas con hijos y sin hijos. Pero al analizar los datos, el efecto de la edad sobre las emociones ha resultado ser más consistente que el del estado civil, la paternidad o el empleo.